28 января 1897 года родился известный советский писатель, поэт, драматург Валентин Катаев.
Родился он в Одессе, однако большую часть своей жизни, 64 года, прожил в
подмосковном писательском поселке Переделкино. Долгие годы автор «Сына
полка» жил там со своей второй супругой Эстер Давыдовной и детьми –
Евгенией и Павлом, который впоследствии пошел по стопам отца, став
литератором.
Катаев считал себя одесситом, язык этого города стал
во многом его литературным языком. Конечно, он любил приезжать в
Одессу, работать там над своими произведениями, поэтому часто сам город
также становился героем его книг.
Родным братом Катаев был
писатель Евгений Петров, соавтор Ильи Ильфа, с которым они вместе
написали «Двенадцать стульев» и «Золотого теленка». Петров был его
псевдонимом, взятым в честь имени отца, имя же ему было дано в честь
матери.
Первое произведение Катаева было опубликовано в 1910 году
в газете «Одесский вестник», это было стихотворение «Осень». Далее в
издании вышли в свет еще не менее 25 его поэтических произведений. Через
два года в том же «Одесском вестнике» опубликовали его первые
юмористические рассказы, отдельными тиражами были изданы объемные
рассказы «Пробуждение» и «Темная личность».
Незадолго до Первой
мировой войны Валентин Катаев знакомится с Иваном Буниным, Юрием Олешей и
Эдуардом Багрицким. Лауреата Нобелевской премии по литературе Бунина он
считал своим учителем.
Образование писателя из-за войны было
прервано, гимназию он так и не закончил. В 1915 году Катаев вступил
добровольцем-вольноопределяющимся в действующую армию. Начал службу под
Сморгонью рядовым на артиллерийской батарее, затем произведён в
прапорщики. Дважды был ранен и отравлен газами. Летом 1917 года, после
ранения в «керенском» наступлении на румынском фронте, был помещён в
госпиталь в Одессе. Катаеву был присвоен чин подпоручика, но получить
погоны он не успел, и был демобилизован прапорщиком. Награждён двумя
Георгиевскими крестами и орденом Святой Анны IV степени с надписью «За
храбрость». С первым офицерским чином получил не передающееся по
наследству личное дворянство. Во время службы и лечения в госпитале
Катаев продолжает литературное творчество, его очерки о военной жизни
публикуются в ряде журналов.
Во время Гражданской войны, по
официальной версии, Катаев воевал в Красной Армии. Однако есть сведения о
его участии в боях в составе Белой армии генерала Антона Деникина. Об
этом свидетельствуют некоторые намёки в произведениях самого автора,
представляющиеся многим исследователям автобиографическими, а также
сохранившиеся воспоминания семейства Буниных, активно общавшегося с
Катаевым в одесский период его жизни.
В 1920 году из-за тифа
писатель был эвакуирован в одесский госпиталь, а потом родные забрали
его домой. Излечившись, Катаев подключился к подпольному офицерскому
заговору, целью которого была подготовка встречи вероятного десанта из
Крыма Русской армии Врангеля.
Это представлялось тем более
вероятным поскольку в августе 1919 года Одесса уже была один раз
освобождена от красных одновременным ударом десантного отряда и
восстанием офицерских подпольных организаций. Захват маяка для поддержки
десанта был главной задачей подпольной группы, поэтому в одесской ЧК
заговор получил название «врангелевский заговор на маяке». Сама идея
заговора могла быть подброшена заговорщикам провокатором ЧК, поскольку
ЧК знала о заговоре с самого начала.
С маяком был связан один из
заговорщиков Виктор Фёдоров — бывший офицер ВСЮР, избежавший
преследований со стороны красных и устроившийся работать младшим
офицером в прожекторную команду на маяке. Виктор Фёдоров был сыном
писателя А. М. Фёдорова из дружественного Катаевым и Буниным семейства.
Провокатор ЧК предложил Виктору Фёдорову большую денежную сумму за
выведение из строя прожектора во время высадки десанта. Фёдоров
согласился сделать это бесплатно. ЧК вела группу несколько недель и
затем арестовала её участников: Виктора Фёдорова, его жену, его деверя,
прожектористов, Валентина Катаева и других. Заодно с Валентином Катаевым
был арестован его младший брат Евгений, скорее всего, не имевший к
заговору никакого отношения.
За Виктора Фёдорова перед
председателем одесской ЧК Максом Дейчем заступился Григорий Котовский.
Отец Виктора А. М. Фёдоров в 1916 году повлиял на отмену смертной казни
через повешение в отношении Котовского. Именно Котовский в феврале 1920
года взял Одессу и благодаря этому имел большое влияние на происходившее
в то время в городе. Виктор Фёдоров с женой Надеждой по настоянию
Котовского были Дейчем отпущены.
Валентина Катаева спасла ещё
более фантастическая случайность. Из вышестоящей ЧК (из Харькова или
Москвы) в одесскую ЧК приехал с инспекцией чекист, которого Катаев в
разговорах с сыном называл Яков Бельский. Бельский хорошо запомнил
Катаева в прошлом, 1919 году, на большевистских выступлениях в Одессе —
тех, на которые пенял Катаеву Бунин, не зная, что и в то время Катаев
находился в белогвардейском подполье. Для Бельского, так же, как и
одесские чекисты, не знавшего о добровольной службе Катаева во ВСЮР, это
был достаточный повод отпустить Катаева. В сентябре 1920 года после
полугода заключения в тюрьме Валентин Катаев и его брат из неё вышли.
Остальные заговорщики были расстреляны осенью 1920 года.
В 1921
году Катаев вместе с Юрием Олешей работал в Харькове, а в 1922 году
переехал в Москву, где устроился в газету «Гудок». Сотрудничал он и с
другими изданиями, подписывая свои юмористические произведения «Старик
Саббакин», «Ол. Твист», «Митрофан Горчица».
Также Валентин
Петрович, несмотря на грозящую опасность, поддерживал во время гонений, в
том числе и материально, семью Осипа Мандельштама.
После Великой Отечественной войны у Катаева появились проблемы с алкоголем, от которых он, к счастью, быстро избавился.
В 1955 году он основал журнал «Юность», главным редактором которого оставался до 1961 года.
В 1966 году Катаев подписал письмо двадцати пяти деятелей культуры и
науки генсеку Леониду Брежневу против реабилитации Сталина. В 1973-м он
подписал Письмо группы советских писателей в редакцию газеты «Правда» о
Солженицыне и Сахарове.
До войны вышел ряд произведений Катаева о борьбе с мещанством, а также позже экранизированная повесть «Белеет парус одинокий».
После войны увидели свет повести «За власть Советов», «Хуторок в
степи», «Зимний ветер». Самым известным его произведением стал, пожалуй,
«Сын полка», который был экранизирован в 1946 году.
Из творчества для детей можно выделить сказку «Цветик-семицветик», легшую в основу нескольких мультфильмов.
В театрах ставились его произведения «Растратчики», «Дорога цветов»,
«Квадратура круга» и другие, также он написал либретто к опере «Семен
Котко».
Умер Валентин Катаев 12 апреля 1986 года, похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.